One thing gastronomists, sun worshipers and historians can agree on is that Greece has more than a little of something for everyone. Regarded as the birthplace of democracy and the cradle of Western Civilisation, the country has no shortage of fascinating monuments and archaeological sites. The Arch and Rotunda of Galerius, located in Thessaloniki (Thessalonica), are remarkably preserved Roman-era monuments and still retain their power to impress visitors after almost two millennia.
History of the Arch and Rotunda of Galerius
The monuments were built on the orders of Emperor Galerius (250-310 AD), who came from a humble background and rose through the ranks of the Roman army. He served with distinction under various emperors during several campaigns.
Quando o imperador Diocleciano estabeleceu a forma de governo da tetrarquia, ele nomeou Galério para o cargo de César. Como um dos co-governantes do império, Galério governou grande parte dos Bálcãs como subordinado de Diocleciano.
Galério obteve uma grande vitória sobre os persas sassânidas e até saqueou sua capital de verão em 298 DC. Mais tarde, ele fez campanha contra uma tribo germânica e os derrotou em uma série de campanhas. Galério tornou-se co-imperador do Império Romano e fez de Tessalônica, na Grécia, sua capital.
Rotunda de Galerius com minarete, Thessaloniki, Grécia (William Richardson / Adobe Stock)
A rotunda e o arco foram construídos pouco depois de ter construído para si um grande palácio, tudo inserido numa paisagem monumental que visava legitimar e proclamar o seu poder. A rotunda deveria ser usada como templo e seu mausoléu.
Galério era um perseguidor dos cristãos, mas acabou por acabar com o esforço sistemático de sempre para erradicar a religião, a chamada Perseguição de Diocleciano. Ironicamente, a rotunda que foi construída pelo imperador pagão foi mais tarde usada como igreja cristã por muitos séculos.
O arco e a rotunda resistiram a muitas convulsões e guerras ao longo dos séculos, incluindo o saque de Thessaloniki pelos árabes no século X. No século XIV, os otomanos conquistaram a cidade e usaram a rotunda como mesquita. Permaneceu um local de culto muçulmano até 1912, quando a cidade foi capturada pelos gregos durante a Primeira Guerra dos Bálcãs. A rotunda ainda é usada como local de culto cristão nos feriados religiosos ortodoxos gregos e é conhecida como a Igreja de Agios Georgios.
O design duradouro do arco e da rotunda de Galerius
The Arch of Galerius, known locally as Kamara, is located in the city center and retains many of its original sculptures. The arch, an extension of Galerius’ palace, was built between 298 and 305 AD to commemorate Galerius’ victory of the Persian emperor , Narses.
The monument originally consisted of two parallel rows of four columns each. The four central pillars were higher and supported a dome and were wide enough to once span the main street in ancient Thessaloniki. The structure was modelled on the classic Roman triumphal arch and faced with marble. Large marble slabs, masterpieces of Roman relief art, depict Galerius’ victory over the Persians.
Details of Arch of Galerius in Thessaloniki, Greece ( ververidis / Adobe Stock)
The rotunda, said to be Thessaloniki’s oldest monument, consists of a circular structure known as an oculus as well as a rectangular annex. Likely modelled on the famous Pantheon in Rome, the width of the walls has enabled the building to survive many earthquakes. Although part of Galerius’ palatial complex, and intended as his mausoleum, Galerius was buried in a palace he had built at his birthplace, in what is now Serbia.
A flat dome which at its apex is 100 feet (30m) high crowns the oculus. The minaret from its times as a mosque, the only one still standing in the city, can be found next to the rotunda.
Vários belos mosaicos que retratam mártires e santos cristãos enfeitam o interior. Apenas uma pequena proporção deles sobreviveu e foram extensivamente restaurados. O altar da igreja está situado no anexo retangular, conhecido como corpo do altar.
Interior da Rotunda de Galerius, Thessaloniki, Grécia. Patrimônio Mundial da UNESCO. (SianStock/Adobe Stock)
Visitando a Rotunda e o Arco de Galerius
O arco e a rotunda estão localizados no coração desta antiga cidade grega e a rotunda é aberta ao público, exceto quando as celebrações religiosas estão sendo realizadas no edifício. Por estarem localizados em uma parte movimentada da cidade e perto de uma universidade, o arco é um ponto de encontro favorito de moradores e turistas.
