En las remotas tierras del interior del sur de Siberia, los arqueólogos rusos descubrieron recientemente algo sin precedentes. Mientras realizaban excavaciones como parte de un proyecto de expansión ferroviaria, descubrieron una tumba perfectamente conservada que contenía los restos óseos de lo que ahora saben que fue un conductor de carro tirado por caballos, también conocido como auriga.
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Las estimaciones actuales son que este antiguo auriga vivió y murió alrededor del año 1000 a. C., más o menos un siglo. Esto es extraordinariamente significativo, porque hasta ahora los arqueólogos e historiadores no creían que se estuvieran usando carros en esta parte de Asia hace tanto tiempo.
El auriga de 3.000 años de antigüedad fue descubierto en la región Askizsky de Khakassia en Siberia, durante los trabajos previos a una expansión ferroviaria. (IAET SB RAS)
Tumba de auriga siberiano revela secretos perfectamente conservados
Trabajando bajo la autoridad de la rama siberiana del Instituto de Arqueología y Etnología de Rusia, los arqueólogos estaban excavando en la república de Khakassia, en el sur de Siberia, cuando descubrieron el lugar del entierro del auriga. El esqueleto dentro de la tumba se encontró intacto y había un objeto curioso compuesto por una larga barra de metal con ganchos curvos en cada extremo que se encontraba en el área de la cintura del cuerpo.
Este dispositivo en realidad fue diseñado para sujetarse al cinturón de un auriga. El auriga podía envolver las riendas alrededor del cinturón para controlar a los caballos que tiraban del carro, permitiéndoles descansar las manos durante el viaje. Este era un artículo de conveniencia para un auriga y su apariencia reveladora no deja dudas sobre la identidad de la persona fallecida que fue enterrada con él.
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Esqueleto siberiano con la barra de metal para ayudar a controlar carros en primer plano. (IAET SB RAS)
Curiosamente, este tipo de artefacto se ha encontrado antes, en otros sitios arqueológicos en territorio ruso. Pero la forma del objeto era tan inusual que al principio los arqueólogos no sabían para qué se usaba. “Durante mucho tiempo en la arqueología rusa, esto se llamó PNN, un ‘elemento de propósito desconocido'”, dijo a Live Science el arqueólogo de la Universidad Estatal de Novosibirsk y consultor del Instituto de Arqueología y Etnología, Oleg Mitko.
Pero el misterio de las anómalas varillas metálicas en forma de gancho finalmente se resolvió. En los últimos años, los arqueólogos que trabajan en Mongolia y China han desenterrado las tumbas de varios aurigas de la Edad del Bronce, junto con sus caballos y carros enterrados. Las varillas de metal también estaban dentro de las tumbas, lo que deja claro que eran un accesorio utilizado por los conductores de carros en la antigüedad.
“Este hecho, junto con las analogías directas en los túmulos funerarios de China, nos permite determinar [su] propósito con un poco más de confianza”, declaró el arqueólogo ruso y líder de la expedición del Instituto de Arqueología y Etnología, Aleksey Timoshchenko, al hablar sobre la vara del auriga enganchada que se acaba de descubrir en Siberia.
Ahora que se ha identificado a la persona enterrada en la tumba recién descubierta, los arqueólogos rusos saben con certeza que los carros tirados por caballos se usaban en toda la región hace 3.000 años. Se cree que prevalecían en las tierras del sur de Siberia, así como en China y Mongolia.
Este es un conocimiento nuevo, señalan en un comunicado emitido por el Instituto de Arqueología y Etnología. Esto significa que requiere una reevaluación de las suposiciones pasadas sobre cómo vivía realmente la gente de la Edad del Bronce de Siberia.
¿Perteneció el auriga siberiano a la cultura Lugav?
La expansión ferroviaria en Siberia es un gran proyecto que cubre una vasta área. Como resultado del tamaño del sitio, los arqueólogos del Instituto de Arqueología y Etnología han estado excavando en Khakassia durante muchos años. Durante este tiempo, han estado haciendo todo lo posible para descubrir y preservar artefactos significativos de épocas antiguas. Recientemente, su trabajo se ha centrado en tierras inexploradas fuera del pueblo de Kamyshta. Fue aquí donde descubrieron y desenterraron la tumba intacta del auriga.
Varias pistas sugieren que este individuo pertenecía a la cultura Lugav que habitó esta parte de Siberia hace aproximadamente 3.000 años. Estas personas de la Edad del Bronce eran criadores de ganado y aparentemente poseían caballos que también podían usar para tirar de carruajes o carros. La cultura Lugav permaneció en la región hasta finales de la Edad del Bronce o principios de la Edad del Hierro alrededor del 800 a. C., lo que significa que el auriga debe haber vivido antes de esa época.
La gente de Lugav aparentemente respetaba a sus aurigas, quienes los habrían ayudado a explorar el paisaje circundante y probablemente establecerían relaciones comerciales con grupos de personas que vivían en la región. Reflejando este gran respeto, la tumba que construyeron para el auriga fue un asunto relativamente elaborado. Fue construido en forma cuadrada, revestido de piedra y cubierto en la parte superior por un montículo protector de tierra. Por eso la tumba y el esqueleto se encontraban en tan buen estado a pesar del inmenso paso del tiempo.
La tumba siberiana presentaba otros bienes funerarios además del cinturón del auriga. Estos incluían un cuchillo de bronce y varias piezas de joyería hechas con placas de bronce, todas las cuales vinculan aún más la tumba y su ocupante con la Edad del Bronce del sur de Siberia (2400 a 800 a. C.).
La tumba contenía un auriga siberiano junto con objetos funerarios, que incluían un cinturón de bronce, una daga y joyas. (IAET SB RAS)
Comercio y movilidad (¿y guerra?) en la antigua Siberia
A medida que avanzaba el proyecto arqueológico en Khakassia, el equipo arqueológico ruso ha desenterrado sitios y artefactos vinculados a tres civilizaciones distintas de la Edad del Bronce. Estos serían la cultura Karasuk, que duró hasta el siglo XI a. C., la cultura Lugav de los siglos XI al IX a. C. y la cultura Tagar que surgió en el siglo VIII a. C., cerrando la brecha entre la Edad del Bronce y la Edad del Hierro de Siberia.
En conjunto, los sitios que los arqueólogos han descubierto hasta ahora pintan una imagen de una región donde las poblaciones entraban y salían y la demografía cambiaba con el tiempo. Creen que las antiguas redes comerciales pueden haber estimulado gran parte del movimiento, ya que la actividad comercial fomentó la movilidad y la exploración.
Los carros tirados por caballos habrían jugado un papel en todo esto, ya que estos medios de transporte habrían ampliado drásticamente las distancias que la gente podía viajar. Los carros también podrían haberse utilizado en la guerra, en caso de que surgieran conflictos entre grupos vecinos.
El proyecto de expansión del ferrocarril está lejos de terminar, lo que significa que el equipo del Instituto de Arqueología y Etnología tendrá más tiempo para buscar nuevos sitios que profundizarán su comprensión de la vida en Siberia hace miles de años. También esperan encontrar artefactos de tiempos más recientes, ya que buscan establecer una línea de tiempo clara y descriptiva de los cambios de población en el área.
Imagen de Portada: El auriga siberiano fue descubierto con una larga barra de metal con ganchos curvos en cada extremo que se encontraba en el área de la cintura del cuerpo. Los arqueólogos creen que alguna vez estuvo sujeto a un cinturón para ayudar al conductor del carro a atar las riendas y liberar sus manos. Fuente: IAET SB RAS
