Los arqueólogos que exploran la antigua ciudad peruana de Chan Chan han descubierto los restos óseos de 25 personas en un cementerio de tamaño mediano. Los hombres, mujeres y niños enterrados allí habrían pertenecido al legendario pueblo Chimú de Perú, que construyó una sofisticada civilización que perduró más de cinco siglos antes de dar paso a los incas.
El sitio de entierro de Chan Chan puede o no haber sido reservado para los miembros de una familia específica (se necesitarán pruebas de ADN para ver si las personas en la tumba estaban relacionadas). En particular, ninguno de estos individuos tenía más de 30 años en el momento de su muerte, dijo la arqueóloga del proyecto Sinthya Cueva a la Agencia de Noticias Reuters.
La zona arqueológica donde se descubrió recientemente la fosa común de élite de Chan Chan. (Jim Williams / CC BY-SA 3.0 IGO)
Se revela una tumba masiva de élite Chan Chan
Trabajando bajo los auspicios del Programa de Investigación Arqueológica de Chan Chan, una iniciativa patrocinada por el Ministerio de Cultura de Perú, los arqueólogos encontraron los restos de Chimú en una tumba de 107 pies cuadrados (10 metros cuadrados) que había sido excavada dentro de un área elevada en el complejo amurallado de Utzh An (Gran Chimú). Se sorprendieron al encontrar la tumba en este lugar, ya que se cree que funcionó como un palacio ocupado por aristócratas y líderes chimú.
“La mayoría de ellos (los restos) pertenecían a mujeres menores de 30 años que fueron enterradas con objetos utilizados en actividades textiles, un par de niños y un par de adolescentes”, dijo a Perú Jorge Meneses, líder de la excavación más reciente de Chan Chan. Agencia de Noticias – ANDINA. “Es una población muy específica, no demasiado joven considerando que el promedio de vida humana era de 40 años”.
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Los arqueólogos encontraron la tumba mientras excavaban cerca del muro sur del complejo del palacio. La pequeña cámara funeraria presentaba dos niveles de terraplén y, en total, se encontraron aproximadamente 70 vasijas y artículos relacionados que se habrían utilizado en el trabajo textil.
Si bien es posible que los individuos Chimú no hayan vivido mucho, las edades de las personas en la tumba aún sugieren que la mayoría no murió por causas naturales. Esto ha llevado a algunas especulaciones de que podrían haber sido víctimas de sacrificios humanos.
Meneses rechaza esta teoría. Como muchas culturas antiguas de América del Sur y Mesoamérica, los chimú practicaron el sacrificio humano hasta cierto punto. Pero estos restos óseos no contienen marcas compatibles con una muerte violenta, como se esperaría si hubieran sido asesinados durante una ceremonia de sacrificio.
Basándose en la ubicación inusual en la que se encontraron los esqueletos, los arqueólogos creen que el pequeño sitio de entierro probablemente estaba reservado como lugar de descanso para los miembros de las familias Chimú de élite (o quizás una familia de élite).
Un primer plano del cementerio de élite de la fosa común de Chan Chan descubierto recientemente en Perú. (Captura de pantalla / Peru News Agency – ANDINA)
Los arqueólogos se preguntan, ¿cómo murieron estas personas?
Será necesario realizar pruebas para determinar cómo murieron las personas en la tumba. Pero los arqueólogos pudieron obtener una idea de las posibilidades al examinar el estado de los diversos restos esqueléticos.
Según Jorge Meneses, la posición de uno de los esqueletos indicó que había sido enterrado poco después de la muerte de la persona.
Este esqueleto estaba en gran parte intacto y en general bien conservado. Sin embargo, los huesos a su alrededor estaban blanqueados y, en algunos casos, se habían mezclado. Esto sugirió que habían estado expuestos a los elementos durante un tiempo en algún momento, antes de ser añadidos a la tumba presumiblemente al mismo tiempo.
¿Fueron todos estos desafortunados individuos muertos al mismo tiempo durante un desastre natural o un acto de guerra? Los cuerpos podrían haber sido recuperados meses o incluso años después del evento que les costó la vida, lo que explicaría por qué sus huesos fueron dañados por el sol. También es posible que una inundación los haya sacado de una tumba anterior y se hayan colocado en la otra tumba después de que se hayan encontrado sus huesos.
Aunque hubo cierta mezcla de huesos, se hizo un esfuerzo para volver a unir los esqueletos. Los cuerpos fueron encontrados envueltos en tela y colocados en una posición sentada. Esto demostró que los chimú sí tuvieron cierto cuidado al enterrar a sus muertos, señaló Sinthya Cueva, tal vez en preparación para su entrada al próximo mundo.
Camisa de tapiz Chimú de algodón y fibra de camélidos de 1400-1540 dC. (Tejedor chimú desconocido / Dominio público)
El reino chimú precedió e influyó a los incas
Chan Chan fue la capital de Chimor, el nombre del reino Chimú que gobernó la región en la era preincaica. La ciudad fue construida alrededor del año 850 d.C. a lo largo de la costa norte de Perú, en un sitio no muy lejos de la actual ciudad de Trujillo.
Aunque ahora sin vida y desierto, Chan Chan es reconocido como uno de los sitios arqueológicos más importantes de América. Cuenta con 14 millas cuadradas (36 kilómetros cuadrados) de ruinas antiguas dejadas por la gente del reino de Chimor, que surgió alrededor del 900 d.C. y duró hasta 1470 d.C., cuando fue conquistada por los ejércitos incas invasores.
Los científicos y turistas que vienen a Chan Chan pueden explorar los restos de antiguos templos piramidales y palacios en expansión, caminar por amplios bulevares de la ciudad o visitar el sitio de embalses construidos de manera impresionante, todos construidos con adobe.
Chan Chan llevaba la distinción de ser la ciudad más poblada de la América del Sur precolombina. En algún lugar entre 40.000 y 60.000 personas vivieron allí durante su período de máxima población. La ciudad fue la joya de la corona de la civilización Chimú y el reino de Chimor, el último de los cuales se extendió por más de 600 millas (1.000 kilómetros) de la costa de Perú en su apogeo de expansión territorial.
Chimor se construyó en gran parte mediante la conquista, ya que los chimú absorbieron a sus vecinos en su floreciente imperio por la fuerza. El reino experimentó su mayor aumento de población en la primera mitad del siglo XIV, y fue en este momento que Chimú comenzó a construir nuevas ciudades y sistemas de riego a gran escala para asegurarse de que el crecimiento de los cultivos se pudiera expandir para satisfacer las necesidades de sus habitantes.
La sociedad chimú estaba muy dividida entre ricos y pobres. Una élite rica y poderosa gobernaba el reino desde complejos amurallados, incluido el complejo Utzh An, dentro de la ciudad de Chan Chan. La mayoría de los ambiciosos proyectos de construcción que emprendieron fueron ordenados y financiados por el estado, que tenía el control necesario para desplegar masas de trabajadores como mejor les pareciera.
Los incas derrotaron al reino Chimú y derrocaron a sus líderes en una campaña militar que duró desde 1465 hasta 1470 d.C. Pero los incas adoptaron muchos elementos del sistema político Chimú y copiaron sus métodos para construir carreteras, ciudades y sistemas de riego.
Un panel del sitio arqueológico de Chan Chan en Perú que muestra personajes inusuales. (Hermanos MacAllen / CC BY-SA 2.0)
Se esperan más hallazgos en Chan Chan
Las excavaciones del Programa de Investigación Arqueológica de Chan Chan en las próximas temporadas se centrarán en la misma área que produjo el sitio de enterramiento descubierto más recientemente.
“Esta (la tumba recién excavada) es algo nuevo para nosotros porque, a pesar de esto, estamos encontrando individuos y no simples, sino de una categoría más relevante por la cantidad de objetos que se colocan con ellos como ofrenda”. Cueva dijo, destacando la aparente naturaleza elitista de los entierros. “Es posible que estemos caminando sobre más restos”.
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Cueva, quien es la representante principal del Ministerio de Cultura en el Programa de Investigaciones Arqueológicas de Chan Chan, cree que ella y sus compañeros arqueólogos han descubierto un cementerio antiguo a gran escala que habría sido utilizado exclusivamente en la época precolombina.
“Hemos encontrado varias personas en la parte occidental (del sitio) desde 2020, y esperamos continuar haciéndolo en todo el sector oriental en las próximas temporadas”, dijo.
Imagen de portada: El cementerio de la fosa común de élite Chan Chan, recientemente descubierto, cerca de Trujillo, Perú. Fuente: Peru News Agency – ANDINA
Autor Nathan Falde
