El dicho “el rayo nunca cae dos veces en el mismo lugar” obviamente no cubre el lago de Maracaibo en Venezuela y los llamados impactos del Catatumbo, que ocurren sólo en esta parte del mundo.
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Con 13.210 kilómetros cuadrados (5.100 millas cuadradas), el lago de Maracaibo fue una vez el lago más grande de América del Sur y también se cree que es uno de los lagos más antiguos de la Tierra. Sin embargo, apareció en el Libro Guinness de los récords mundiales por una razón diferente:
Durante la temporada de lluvias de la región (que comienza alrededor de octubre), este lago, que de otro modo estaría somnoliento, se ilumina con un impresionante promedio de 28 relámpagos por minuto. De hecho, tiene la mayor concentración de rayos con un promedio de 233 destellos por kilómetro cuadrado cada año. El lugar ha sido nombrado recientemente como la capital mundial de los rayos, según un estudio que utiliza observaciones del sensor de imágenes de rayos a bordo de la Misión de medición de lluvia tropical de la NASA.
El fenómeno se conoce como relámpago del Catatumbo (Catatumbo significa “Casa del Trueno” en el idioma de los barí locales) y aunque los científicos han propuesto varias causas, ninguna ha sido probada hasta el momento. Es un fenómeno atmosférico que ocurre sobre la desembocadura del río Catatumbo, donde desemboca en el lago de Maracaibo en Venezuela, generalmente sobre un área pantanosa formada justo encima de ese punto.
Los relámpagos del Catatumbo se originan a partir de una masa de nubes de tormenta a una altura de más de 1 km (0,6 mi), y ocurren durante 140 a 160 noches al año, 9-10 horas por día, con una gran cantidad de relámpagos (de 16 a 40 veces por minuto).
Crédito de la imagen: NASA
Se cree que las tormentas del Catatumbo son el resultado de los vientos que soplan sobre el lago de Maracaibo y las llanuras pantanosas que lo rodean. Estas masas de aire se encuentran con las altas cadenas montañosas de los Andes, las montañas de Perijá (3.750 m / 12.000 pies) y la Cordillera de Mérida, encerrando la llanura por tres lados. Los científicos creen que el calor y la humedad acumulados en las llanuras crean cargas eléctricas y, finalmente, dan como resultado una actividad tormentosa a medida que las masas de aire son desestabilizadas por las crestas de las montañas. El fenómeno se caracteriza por rayos casi continuos, principalmente dentro de las nubes. Curiosamente, los rayos producen una gran cantidad de ozono, aunque es poco probable que tenga algún efecto sobre la ozonosfera debido a su inestabilidad.
Rayo de las Catacumbas. Foto: Joseph Pestaña
Definitivamente el lugar más eléctrico en la tierra.
Fuente: earthlymission.com
