¡Cuidado con esos puños!
Foto: Silk Baron/Wikimedia Commons
En abril de 1998, una criatura feroz llamada Tyson atravesó la pared de vidrio de un cuarto de pulgada de espesor de su tanque. Sin embargo, no llegó muy lejos, ya que pronto los asistentes nerviosos lo sometieron y lo trasladaron a una instalación más segura. Aún así, fue una gran hazaña considerando que, a diferencia de su homónimo de peso pesado, Tyson medía solo cuatro pulgadas de largo.
El atrevido intento de fuga es tanto más notable cuanto que el animal lo logró sin garras. En cambio, usó su poderoso par de lo que los científicos llaman “apéndices rapaces”, que terminan en un martillo brutal o en una serie de espinas puntiagudas y viciosas. Estos brazos para atrapar presas se parecen mucho a las patas delanteras de una mantis religiosa, lo que les da a estas criaturas su nombre: camarones mantis.
Cuando Sheila Patek, investigadora de UC Berkeley, decidió estudiar estos pesos pesados en video, se topó con un obstáculo. “Ninguno de nuestros sistemas de video de alta velocidad fue lo suficientemente rápido para capturar el movimiento con precisión”, dijo. “Afortunadamente, un equipo de la BBC se ofreció a alquilarnos una cámara de súper alta velocidad como parte de su serie ‘Animal Camera’”.
Con el equipo de primera categoría a mano, el científico logró capturar imágenes de uno de estos animales golpeando, ralentizado más de 800 veces. Patek quedó hipnotizado por lo que vio. Descubrió que con cada golpe, el borde del palo se desplaza a unas 50 mph, más del doble de la velocidad estimada anteriormente.
“El golpe es uno de los movimientos de extremidades más rápidos en el reino animal”, explicó Patek. “Es especialmente impresionante teniendo en cuenta la resistencia sustancial que impone el agua”.
Dado que el agua es mucho más densa que el aire, incluso el artista marcial más rápido tendría dificultades considerables para dar un golpe sustancial en ella. Pero no es un problema para el camarón mantis: termina un golpe en menos de tres milésimas de segundo, superando incluso a su homónimo terrestre.
¿Cómo lo hace? Un simple mecanismo de trinquete de bloqueo en la parte superior del antebrazo le permite almacenar energía y luego dispararla hacia adelante con una impresionante aceleración que supera la de una bala calibre .22, entregando la friolera de 1500 Newtons de fuerza.
Y si eso no fuera suficiente, el camarón mueve su antebrazo tan rápido que baja la presión del agua frente a él, ¡haciendo que hierva! Luego, con la normalización de la presión del agua, se liberan burbujas que también liberan una gran cantidad de energía, un fenómeno llamado cavitación.
Así que no es de extrañar, entonces, que si te golpea una de estas pequeñas criaturas feroces, duele. Mucho. Solo mira esto. Ay.
Según algunos científicos, la naturaleza bastante agresiva del camarón mantis evolucionó porque las grietas de las rocas en las que habita son ferozmente disputadas. La intensa competencia en estos lugares también ha hecho que estos animales sean más inteligentes que el camarón promedio. De hecho, son los únicos invertebrados que pueden reconocer a otros individuos de su especie y pueden recordar el resultado de una pelea contra un rival hasta por un mes.
Y hay más, todavía. Los camarones mantis tienen una forma de ver que es única en el mundo animal. Sus ojos compuestos, que se parecen un poco a los de una abeja o una mosca, están formados por 10.000 pequeñas unidades fotorreceptoras, algunas de las cuales están dispuestas en forma de tira a lo largo de sus ojos. Como resultado, ven el mundo escaneando esta tira a través de su sujeto, un poco como funciona un lector de código de barras en una tienda.
Foto: prilfish
Esto significa que, en lugar de depender de un procesamiento cerebral pesado para comparar colores y determinar qué son (como hacen la mayoría de los vertebrados), con la ayuda de sus fotorreceptores, los camarones mantis interpretan la información de inmediato.
Comprender cómo el camarón mantis y otros animales ven el mundo ha llevado al desarrollo de una variedad de aplicaciones prácticas para las tecnologías y la medicina humana. Los satélites, por ejemplo, usan múltiples canales espectrales dispuestos en una franja para escanear el mundo mientras lo recorren antes de enviar la información a la Tierra, un mecanismo muy similar a cómo funcionan los ojos del camarón mantis.
Animales realmente asombrosos. Uno solo puede adivinar cuántas adaptaciones asombrosas más tienen en stock que aún no se han descubierto.
Fuente: earthlymission.com
