Por lo general, cuando un animal pasa desapercibido durante tantos años, asumes que no quedan muchos.
Pero la elusiva foca de cinta no está en peligro, solo es tímida. Es por eso que los amantes de los animales estaban tan emocionados cuando la hermosa foca rayada en blanco y negro fue vista recientemente en la costa del estado de Washington. El sello distintivo apareció el tiempo suficiente para ser fotografiado antes de regresar al mar. Vea la fotografía y aprenda más sobre esta criatura marina relativamente desconocida a continuación.
A principios de este año, una esquiva foca de cinta hizo una aparición en la península de Long Beach en el estado de Washington. El sello estaba en buenas condiciones, según el Servicio de Pesca de la NOAA, quien tomó la foto. Pero no se quedó por mucho tiempo y pronto se deslizó de regreso a las aguas del Océano Pacífico.
Con alrededor de 400.000 focas de cinta viviendo en las regiones ártica y subáctica del Océano Pacífico Norte, las focas están lejos de estar en peligro. Pero viven tan lejos en el océano que son vistos raramente en tierra.
De hecho, la última vez que se vio una foca de cinta en la costa oeste de los Estados Unidos fue en 2012, cuando saltó a un muelle y sorprendió a una mujer de Seattle. “Se despertó y estaba acostado en su muelle, pasando el rato y durmiendo, simplemente relajándose”, dijo un empleado de Servicios de Vida Silvestre del USDA a LiʋeScience en ese momento.
Y desde entonces hasta este año, las focas solo se podían ver si viajaba a su hábitat natural en el Mar de Beking y el Mar de Ojotsk entre Alaska y Rusia.
Dado que las focas de cinta viven en un área tan remota, todavía hay mucho que no sabemos sobre ellas. Aunque sabemos, por ejemplo, que las focas de cinta tienen un gran saco de aire inflable que va desde la garganta hasta el lado derecho de su pecho, los científicos no están seguros de si el saco de aire permite a las focas de cinta localizar aguas sucias o tiene otro propósito.
A medida que el clima continúa cambiando, los científicos predicen que veremos focas de cinta con más frecuencia en el futuro. Pero tengo la esperanza de que estas hermosas criaturas puedan seguir disfrutando de su hogar en el Pacífico Norte durante mucho tiempo, incluso si eso significa que solo podemos ver uno cada pocos años.
